１.
春になると溶けてしまう。
あたしは、ゆきうさぎ。
ゆきうさぎ
「せんせい。」
まただ。
２−Ｂ、冬野しほこ。名前、覚えてしまった。
ここのところ毎日といってもいい。
彼女は、美術室に日参していた。
「冬野、授業どうした。帰んなさい。」
俺は振り向かないままに言う。彼女の目を見てはいけない。
覗き込むようにして、見つめてくる。
「エー？せんせいに会いに来たのに？」
「休み時間にしてくれ。」
言って、しまった、と感じる。
「休み時間なら、いいの？」
「せんせいそう言った。」
勝利宣言。今のは言葉のあやだ、そう訂正させない強さで、
「お昼休みにくるね。」
そう言い残してばたばたと駆けていく。幼い足音。
俺はコーヒーを淹れるべく立ち上がった。
今の生活を気に入っていた。
美術教師なんて、きままな職業だ。
生徒の進路相談や月に何度かある生活指導を除けば、この部屋は俺の自由に使えたし、
何より公立教師という職業の魅力は安定だ。
好きなときに好きな絵を描くことはできなくなってしまったけど、
其れでもいいと思っていた。
そんなもんだと思っていた。
好きだけで飯は食っていけない。
其れなのに、
彼女は現れた。
俺の生活を脅かすように。
彼女は、
未だ好きだけで生きていける、
そんな若さを持っていた。
「せんせーい。」
どんどんとドアをたたく音。
もうこんな時間かよ。
時計の針は12時過ぎをさしていた。
「せんせーい、いないのー？」
ちょうどいい。このまま居ないことにしてしまおう。
鍵をかけておいてよかったと少し前の自分に感謝しつつ、再び夢の世界へ旅立とうとしていた俺を、
がちゃり。
鍵の開く音が襲う。
「･･･っ！冬野！」
「なーんだ、いるじゃない。」
にこにこと笑う彼女は俺の動揺にはお構いなしで。
「鍵！何でお前開けれるんだ？」
聞くと子悪魔のような微笑で、
「合鍵、作っちゃった。」
彼女は目の前に銀色の鍵をぶら下げて見せた。
美術準備室の合鍵なんか作るなよ。
「せんせい、あたしお弁当つくってきたの。」
無視。
「作ってきたんだけど、」
更に無視。こいつは無視するのに限る。
「いっしょに食べよー？」
ひきつった笑顔で俺の頬をつねり、ね?と念を押した。
「わかった、わかった。」
俺の負けだよ。
「よかったー。」
ほっとしたように笑う彼女。へぇ、ずいぶんかわいい顔で笑うんだな、はじめてそう感じた。
弁当の中身はオーソドックスにから揚げと玉子焼き。ポテトサラダ。
「はい、せんせい。あーん。」
「するか、自分で食う。」
狭い美術準備室に立ち込めるコーヒーの香り。（一応弁当の礼に俺が淹れてやった）
「しあわせだなー。」
「ばばくせぇやつだな。」
「ばばぁと住んでるからね。」
おばーちゃんとおじーちゃんと、三毛猫と3人と一匹暮らし、彼女はそう言った。
両親のことは聞けなかった、何となく。
「せんせいは？ひとりぐらし？」
「そーだよ。」
２杯目を淹れるべく立ち上がる。すぐに彼女も「あたしも。」といってくっついてきた。
「ごはんとかどうしてんの？」
こぽこぽと注がれる熱いお湯。俺の紺と、彼女の赤のマグ。
「適当。作ったり、買ったり、食いに行ったり。」
気をつけろよ、と言い、彼女に手渡す。
「ふーん、そっかー。」
あっ、と言い、目を輝かせる彼女。
「あたし、作りに行ってもいよ！」
ばこん、と音がするほど殴ってやる。
「ったぁ〜。」
「あほか。間に合っています。」
え、と彼女の動きが止まる。俺を見上げる。泣きそうなほど透明な瞳。
「せんせい、かのじょいるの？」
泣きそうなほど、透明で。俺は、
「いないよ。」
思わず嘘を言った。
「よかった〜。」
ずるずると腰を落としほっとしたように笑う彼女。途端に俺を罪悪感が襲う。
不思議なことに其れは恋人へではなく、彼女へ。
嘘を、ついてしまったことへの。
「せんせい、」
透明な透明な、水溜りみたいな、瞳。
「あたし、せんせいのこと、すきですよ。」
知ってたけど。
流石に言葉が出てこない。
「すきだから。甘く見ないでね。」
そう言い残して、ばたばたと走り去っていく。
好きだけで、何とかなると思っている若い彼女。
弁当箱、忘れていきやがった。
俺は、彼女の残して言った弁当箱と、２人分のマグを洗いつつ、
彼女の言い残していった言葉のひとつひとつを反芻していた。
せんせいのこと、すきですよ。
あまくみないでね。
好きだけで世界は何ともならないよ。
そう思いつつも、
突然現れた彼女の存在に、振り回されてる俺も、
未だじゅうぶん若いかもしれない。
ひとりごちて、微笑む俺を透明な青が襲った。
空。
美術準備室から見た空は、痛いほど透明で、
其の青さに溺れそうになりながら、
緩やかに時は過ぎていった。